Macau

In Macau staan werelds grootste casino gebouwen met vele gokkasten. Macau is qua omzet ook groter dan Las Vegas. Dagelijks beproeven 60.000 mensen er hun geluk aan een van de 1150 speeltafels of 7000 gokkasten. Zo is The Venetian met zijn 120.000 vierkante meter een van de grootste gebouwen van Azië.

Bericht van 12 maart 2009 in het Algemeen Dagblad:

Het is druk aan de pier waar elk kwartier supersnelle draagvleugelboten vanuit Hongkong afmeren vol hongerige, vooral Chinese gokkers. Na de gebruikelijke stempelsessies bij de douane spoedt het gros van de gasten zich zonder omkijken naar de bussen, die rijendik klaarstaan om iedereen naar de talloze casino’s te vervoeren.

Er is geen Chinees die klaagt bij het heerlijke vooruitzicht van een avondje gokken, met de onvermijdelijke sigaret binnen handbereik. Het idee van rookvrije horeca heeft op het eiland Macau in de Zuid-Chinese Zee nog geen postgevat.

Sinds lange tijd heeft de Chinese gokvrijstaat er een trekpleister van formaat bij. The Venetian is een megalomaan bouwwerk, waarin de Italiaanse stad compleet met kanalen en het San Marcoplein is nagebouwd; drieduizend suites (minimale afmeting 70m2) voorzien de gast van alle luxe. Het casinohotel heeft 12.000 mensen in dienst. Op de bovenliggende verdiepingen zijn alle merken als vanzelfsprekend vertegenwoordigd, van Hugo Boss tot Giorgio Armani, van Chanel tot Prada. Druk hebben de winkels het niet; Chinezen pokeren liever met hun geld.

Eigenaar van The Venetian is Las Vegas Sands (LVS), een Amerikaanse onderneming die het Aziatische gokparadijs heeft ontdekt. Kosten: anderhalf miljard euro. Veel? Valt wel mee, vindt Sheldon Adelson. De topman van LVS verwacht de investering binnen vijf jaar te hebben terugverdiend.

Adelson was er als de kippen bij toen China de markt in Macau in 2001 ook voor buitenlandse bedrijven openstelde. Ooit lag de macht in handen van één man, Stanley Ho. De Chinees uit Hongkong verwierf in de jaren 60 het monopolie van de Portugezen, de voormalige overheerser van het eiland, op alles wat met gokken had te maken. Hoewel de Amerikanen er hun intrede hebben gedaan, zeggen ingewijden dat de macht van Ho na veertig jaar van dominantie nog overal voel- en zichtbaar is. Wie in Macau een casino wil bouwen, zal de Chinees moeten compenseren, linksom of rechtsom.

Niet alleen voor Ho, maar ook voor de Volksrepubliek China is het gokparadijs een uiterst lucratieve handel. De casino’s dienen over alle inkomsten 39 procent belasting te betalen. Een krankzinnig hoog percentage, meent een topfunctionaris van The Venetian. In Las Vegas hoeven de casino’s maar 16 procent af te dragen.

Vanuit Macau-stad doet de taxi er voor 7 euro bijna twintig minuten over om naar de Cotai Strip op het eiland Taipa te rijden. Daar kopiëren Amerikaanse investeerders, LVS voorop, schaamteloos de Strip van Las Vegas.

In The Venetian is het allemaal pracht en praal. Wie zijn voeten niet goed optilt, zakt weg in het dikke pluchen tapijt. Het marmer is uit Italië geïmporteerd, de hoge plafonds zijn voorzien van barokke schilderingen. Wie niet beter weet, waant zich in een schatkamer van de Sint-Pieter in Vaticaanstad.

Overal spuiten fonteinen water, gouden standbeelden fungeren als kitscherig decor voor een leuk snapshot van de toeristen. Een immens foodcourt biedt uitkomst voor de hongerige gast. Langs de kanalen zingen Chinese zangers aria’s, de gondeliers lachen hun mooiste lach. En de zon schijnt altijd, want in de winkelstraten is de lucht dankzij een kunstig beschilderd hemelplafond altijd zomers blauw.

Veel van de ruim 22 miljoen gasten die Macau jaarlijks bezoeken, brengen meestal de dag en nacht door in de casino’s, op zoek naar geluk aan de speeltafels. Wie echt moe is en ontspanning nodig heeft, bezoekt de talrijke massagesalons (ook in de betere hotels) waar Filipijnse, Russische en Chinese dames voor een paar centen extra nog meer diensten aanbieden. De foto’s van de gastvrouwen en de prijskaartjes voor de diverse menu’s (van een eenvoudige massage tot en met een complete nacht vol seks) zijn in de lobby’s van de hotels overal uitgestald. Betaalde liefde zit nu eenmaal diep in de Chinese cultuur geworteld. Niemand die zich er voor schaamt.

In The Venetian ontbreken de traditionele massagesalons. Het management wil naast de verwoede gokker vooral families en zakenlui binnen de poorten halen. Daarom werd er meteen maar een conferentiezaal gebouwd met plaats voor 1800 gasten en een expositieruimte van 10.000 vierkante meter. Verder werd er een sport/muziekarena aangelegd, met plaats voor 15.000 toeschouwers.

Het is het laatste meesterwerkje dat de Amerikanen in Macau hebben neegezet. De casino’s Wynns en Sands, gelegen in het historische centrum, gingen de jongste attractie voor. De Amerikanen hebben het Aziatische roversnest daardoor voorgoed veranderd. Lisboa, het oudste casino in Macau, bouwde onlangs een nieuw gokpaleis. Voor stoffige, muffe casino’s is gewoon geen plaats meer.

De pokerroom, met de eenvoudige naam ‘PokerStars Macau’, bevindt in het Grand Lisboa Casino in het Chinese Macau. In de room staan 22 tafels waaraan 24 uur per dag kan worden gepokerd.
Ook zullen er wekelijks toernooien worden georganiseerd, naast de maandelijkse Macau Poker Cup en de jaarlijkse Asia Pacific